虹の橋を渡るとは？ペットが待つ場所の意味と由来

「虹の橋を渡りました」

犬や猫との別れを伝える言葉として、この一文を目にしたことがある人は多いと思います。

虹の橋とは、亡くなった動物たちが天国の少し手前にある美しい場所で暮らし、いつか飼い主と再会するという物語です。病気や老いから解放された動物たちは元気な姿を取り戻し、仲間と遊びながら、大好きな人が来る日を待っています。

やさしい物語です。けれど、この言葉に救われる人がいる一方で、「虹の橋を渡る」という表現に、どうしても違和感を覚える人もいます。

虹の橋は、本当にあるのでしょうか。

証明することは、誰にもできません。それでも私は、動物にも魂があり、いつかまた会えるのだと信じています。

そう思うようになったのは、愛猫の沙羅を見送ったあと、今もそばにいるのではないかと感じる出来事が、いくつも重なったからです。

この記事では、虹の橋の意味と由来、そして「渡る」という表現をめぐる受け止め方の違いをお伝えしたうえで、私自身の体験についても書かせてください。

虹の橋とは？亡くなったペットが飼い主を待つ場所

虹の橋は、亡くなったペットが飼い主を待つ場所として語られてきました。

そこには緑の草原と、なだらかな丘が広がっています。食べ物も水も十分にあり、日差しはあたたかい。病気だった子も、年を取っていた子も、痛みや不自由から解き放たれて、元気だったころの姿で走り回っています。

ただ一つだけ、足りないものがあります。

生前、その子を愛してくれた人です。

そしてある日、動物は遠くからやって来る大切な人の姿を見つけます。夢中で駆け寄り、名前を呼ばれ、互いのぬくもりを確かめ合う。そのあとふたりは、並んで虹の橋を渡っていく——それが、世界中で語り継がれてきた物語です。

本来は、飼い主と一緒に渡る橋

日本では、ペットが亡くなることを「虹の橋を渡る」と表現することがあります。

けれど広く知られている物語では、動物は亡くなってすぐに橋を渡るわけではありません。

橋のたもとにある草原で飼い主を待ち、再会を果たしたあとに、一緒に渡っていきます。橋は「お別れの場所」ではなく、「もう二度と離れないための場所」なのです。

そのため厳密には、「虹の橋へ旅立った」「虹の橋のたもとで待っている」と表現するほうが、原作に近いといえます。

とはいえ、「虹の橋を渡る」という言葉は、大切な家族の死をやわらかく伝える表現として、すでに日本に深く根づいています。

使い方の正誤を指摘するよりも、その言葉を選んだ人の悲しみと、動物を思う気持ちのほうを大切にしたい。私はそう思っています。

虹の橋の物語は誰が書いた？作者と由来

虹の橋は長いあいだ、作者不詳の作品として世界中に広まってきました。

その作者が判明したのは、2023年2月のことです。

19歳の少女が、愛犬のために書いた文章だった

原作者は、スコットランド・インヴァネス出身の美術家、エドナ・クライン＝レキーさん。判明当時、82歳でした。

エドナさんは1959年、19歳のときに、初めて飼った愛犬のラブラドール・レトリーバー「メイジャー」を亡くしています。腕の中で息を引き取ったメイジャーのことが忘れられず、泣き続けるエドナさんに、母親が「気持ちを書いてみたら」と勧めたそうです。

そうして一気に書き上げられたのが、のちに「虹の橋」と呼ばれる文章でした。

エドナさんは発表するつもりがなく、親しい人に写しを渡すだけで、自分の名前を書き添えることもありませんでした。その写しが人から人へと渡るうちに、作者の名前が失われたまま、世界中へ広がっていったのです。

長年この文章の作者を探し続けたアメリカの美術史家ポール・コウドウナリス氏が、可能性のある名前を一つずつ潰していき、最後に残ったのがエドナさんでした。連絡を受けたエドナさんは、自分の書いたものが世界中で読まれていることを、まったく知らなかったといいます。

10代の少女が、たった一匹の愛犬のために書いた私的な文章。それが時代と国境を越えて、動物を亡くした何百万人もの人を支える物語になりました。

私はこの経緯を知ったとき、少し泣いてしまいました。悲しみの中で書かれた言葉は、同じ悲しみの中にいる誰かに、こんなにも遠くまで届くのだと思ったからです。

「虹の橋を渡る」を気持ち悪いと感じる人もいる

「虹の橋を渡る」という言葉は、すべての人にとって慰めになるわけではありません。

きれいごとのように感じる。現実の死を、ぼかしているように思える。そう受け止める人も、確かにいます。

大切な家族を亡くした直後は、「元気な姿で待っているよ」「いつかまた会えるよ」と言われても、心が動かないことがあります。

「どこかで元気にしているなら、安心して」

そんなふうに、簡単に切り替えられるものではありません。

姿を見たい。触れたい。名前を呼んだら、返事をしてほしい。

今、ここにいてほしい。

その願いだけは、どれほど美しい物語でも消してくれないのです。

虹の橋を信じられなくても、おかしくない

死後の世界や魂について、どう考えるかは人それぞれです。

虹の橋を信じることで救われる人もいれば、今は信じられない人もいます。宗教的な表現に抵抗を感じる人も、決まりきった慰めの言葉をかけられることがつらい人もいるでしょう。

どの受け止め方が正しい、ということではありません。

悲しんでいる人に、かけられる言葉

もし身近な人が動物を亡くしたとき、無理に虹の橋を信じてもらおうとする必要はありません。

「きっと虹の橋で待っているよ」の代わりに、こんな言葉が支えになることがあります。

• 「本当にかわいい子だったね」
• 「たくさん愛されていたのが、ちゃんと伝わってきたよ」
• 「話したくなったら、いつでも聞かせてね」

その子が確かに生きていたこと。飼い主がどれほど愛していたか。そこを認める言葉のほうが、まっすぐ届くことがあるのです。

それでも私が、動物にも魂があると信じる理由

虹の橋が本当に存在するのか、私には説明できません。

それでも私は、動物にも魂があり、亡くなったあとも、どこかで生き続けていると信じています。

世界には、亡くなった存在との再会や、肉体を離れた魂について語る物語が数えきれないほどあります。国や宗教によって表現は違っても、「命は肉体だけで終わらない」という物語が、これほど繰り返し生まれてきたこと。そこには何か、共通する真理があるのではないかと思うのです。

そう考えるようになった背景には、一匹の猫との別れがあります。

病気を抱えて、家族になった沙羅

私が見送った猫の名前は、「沙羅」と書いて、さらと読みます。

沙羅はもともと、繁殖のために猫たちが飼育されていた現場にいました。病気を抱えた状態で保護団体にレスキューされ、ご縁があって、わが家へやって来た子です。

迎える時点で、体調に不安があることは分かっていました。

元気な猫と同じように、長く一緒に暮らせるとは限らない。それでも、これから少しでも体が楽になって、穏やかな時間を過ごしてほしい。そう願って、家族に迎えました。

心配だったからこそ、私は沙羅をことさら気にかけ、かわいがっていたように思います。

「沙羅」という名前に込めた願い

沙羅という名前は、私がいちばん好きな『平家物語』の冒頭から取りました。

祇園精舎の鐘の声、諸行無常の響きあり。沙羅双樹の花の色、盛者必衰の理をあらはす

沙羅双樹は、釈迦が入滅した場所にあったと伝えられる木です。

『平家物語』に登場する沙羅双樹は、本来インドなどに自生するサラノキを指すと考えられています。一方、日本の寺院や庭園で「沙羅の木」と呼ばれているものの多くは、白い花を咲かせるナツツバキで、植物としては別の種類です。

日本で沙羅として親しまれているナツツバキは、6月ごろ、黄色いしべを囲むように清楚な白い花を咲かせます。朝に開いた花が、その日のうちに落ちてしまうこともあり、その姿は命の儚さや諸行無常と重ねられてきました。

けれど私が沙羅という名前に込めたのは、儚さだけではありません。

病気を抱えてやって来たこの子に、もう一度元気になってほしい。

これまでとは違う場所で、新しい猫生を始めてほしい。

私は沙羅という名前に、再生と、新しい命の始まりへの願いを重ねたのです。

5月の終わりに、沙羅を見送った

沙羅は最後、腎臓病を患い、5月の終わりに旅立ちました。

体調に不安があることは、最初から分かっていました。それでも、本当にその日が来ることを、心の底から覚悟できていたわけではありません。

もっと一緒にいたかった。

もっとしてあげられることが、あったのではないか。

あれほどかわいがっていたつもりでも、思い返せば後悔はいくつも浮かんできます。

沙羅がいなくなった直後に6月を迎えました。沙羅の木が白い花を咲かせているのを見つけたとき、胸がいっぱいになって、しばらくその場から動けませんでした。

清楚で、華やかで、少し儚げな花です。

今でも6月になって沙羅の花が咲いているのを見つけると、私は話しかけます。

「沙羅ちゃん。また咲いたよ」

姿が見えなくなっても、名前を呼ぶ機会はなくなりませんでした。

花が咲くたびに思い出して、話しかける。それもきっと、亡くなった動物との関係が、形を変えて続いていくということなのだと思います。

沙羅を見送ったあとに起きた、三つの不思議な出来事

沙羅が亡くなったあと、不思議なことが何度かありました。

少し現代的で、振り返ると笑ってしまうような出来事です。

Zoomの画面に現れた「いいね」

私は、オンラインでピラティスのレッスンを受けています。

沙羅は、私がピラティスを始めるといつもそばへやって来る猫でした。マットの上に座り込んだり、私と一緒に動いているようなしぐさをしたり。その姿がとてもかわいくて、運動嫌いの私も、レッスンの時間が好きになりました。

沙羅が亡くなった翌々日だったか、私は少しずつ普段の生活に戻ろうとして、またオンラインのレッスンに参加しました。

いつものように始まったとき、誰もいない部屋で、つい声をかけたのです。

「沙羅ちゃん、ピラティスやるよ」

すると突然、Zoomの画面に「いいね」のマークが現れました。

自分で操作した覚えはありません。マークはすぐには消えず、しばらく画面に浮かんでいました。しかも、一つではなく、いくつか重なるように浮かんでいました。驚きすぎて、証拠にスマホで撮影することもできなかったのが悔やまれます。

それまでも、そのあとも、同じことは一度も起きていません。もう一度起きないだろうかと思って、何度か「沙羅ちゃん、おいで」と呼びかけてみましたが、画面が反応することはありませんでした。

偶然だったのかもしれません。Zoomの機能が、私の手や動きを何かのジェスチャーとして認識した可能性もあるでしょう。

それでも、そのときの私には、沙羅がいつものようにやって来て、

「いいね。一緒にやるよ」

と返事をしてくれたように思えたのです。

枕元にあった、靴下のようなもの

沙羅は生前、靴下を運んできてくれる猫でした。

この投稿をInstagramで見る

ねこねこ•れるむ(@neconeco.realm)がシェアした投稿

夜、私が寝ているあいだに、そっと枕元まで持ってきてくれるのです。私が喜ぶことを知っていて、プレゼントを届けてくれていたのだと思います。

沙羅が亡くなった翌日だったでしょうか。朝起きると、あるはずのない、靴下のような細長いものが枕元に落ちていました。

どこから来たのか、なぜそこにあったのか、今でもよく分かりません。

けれど見つけた瞬間、私が思ったのは一つでした。

「沙羅ちゃんが、また持ってきてくれたのかな」

生前の習慣が、亡くなったあとに一度だけ続いたように感じたのです。

沙羅が描かれていなかったコップ

もう一つ、忘れられない出来事があります。

わが家の猫が3匹だったころ、その3匹を描いてもらったコップを作りました。

その後、4匹目として沙羅が家族に加わりました。いつか沙羅を入れた4匹の絵でも作ろう。そう思いながら、私はずるずると先延ばしにしていたのです。

まさか、それほど早くお別れが来るとは思っていませんでした。

沙羅が亡くなって2、3日ほどたったころ。あの3匹だけが描かれたコップが、突然落ちて割れました。

とても驚きました。そして割れたコップを見た瞬間、思ったのです。

「ああ、このコップには沙羅ちゃんが入っていなかったね。ごめんね」

早く4匹の絵を作ってあげればよかった。ちゃんと家族の一員として、入れてあげればよかった。

その後、デザイナーさんにお願いして、沙羅を加えた4匹の絵を作ってもらいました。今はその絵を、ブランケットやコップ、キーホルダーなどにして、身近に置いています。キーホルダーは、いつも持ち歩いています。

亡くなってから作ったものではあります。それでも、4匹が並んでいる絵を見るたびに、沙羅は今までと変わらず、わが家の一員なのだと思えるのです。

偶然だったのかもしれない。それでも

Zoomの「いいね」も、枕元にあったものも、割れたコップも、それぞれに現実的な説明はつけられるかもしれません。

偶然が重なっただけだと言われれば、そうなのかもしれません。

私はこれらの出来事を根拠に、死後の世界が必ずあると証明したいわけではないのです。

ただ、そのたびに私は、「沙羅はどこかへ消えてしまったのではない」「今もそばにいる」と感じました。悲しみの底にいた私にとって、それはとても大きな救いでした。

大切なのは、その出来事が科学的に説明できるかどうかだけではないのだと思います。

その出来事を通して、亡くなった子とのつながりをもう一度感じられたこと。その子からもらった愛情を、思い出せたこと。

それもまた、残された人が生きていくために必要な経験なのだと、私は思っています。

虹の橋は本当にある？

虹の橋が本当にどこかにあるのかは、誰にも分かりません。

草原があって、動物たちが元気な姿で遊びながら待っているのか。再会したあと、本当に一緒に橋を渡るのか。生きている私たちが確かめる方法はありません。

それでも、私は虹の橋の物語を信じています。

正確に言えば、物語のとおりの場所があると信じているというより、動物の魂は亡くなったあとも存在していて、私たちとのつながりは失われない、と信じているのです。

虹の橋は、その真理を、人間が想像できる姿にしてくれた物語なのではないでしょうか。

苦しみのない場所があり、そこであの子は元気な姿に戻っている。いつか私たちもそこへ行き、また出会える。

そう考えても、今すぐ会えない悲しみが消えるわけではありません。

けれど、「永遠に失った」という絶望が、「今は離れているけれど、いつかまた会える」という希望に、ほんの少しだけ変わります。

その「ほんの少し」で、人は明日を迎えられることがあるのだと思います。

お盆に、虹の橋のあの子を思う

日本では7月や8月のお盆に、亡くなった家族が帰ってくると考えられてきました。

ペットを家族として暮らしてきた人の中には、お盆に、亡くなった犬や猫を迎えたいと思う人もいるでしょう。

難しい作法を用意する必要はありません。好きだった食べ物や写真を飾って、名前を呼ぶ。それだけでも十分だと思います。

いつも寝ていた場所をきれいにする。思い出の写真を見返す。その子のことを、家族で話す。どれも、あの子を思う立派な時間です。

一方で、思い出すことがまだつらいときは、無理に何かをする必要はありません。

写真を見ることができない。名前を口にすると泣いてしまう。

お盆だからといって、悲しみを整えたり、前向きになったりしなければいけない決まりはありません。

泣きながら名前を呼ぶことも、何もできずに一日が終わることも、その子を忘れたことには決してならないのですから。

お盆についての記事はこちら

虹の橋についてよくある質問

虹の橋についてよくある質問をまとめてみました。

虹の橋を渡るとは、どういう意味ですか？

亡くなったペットが、天国の少し手前にある草原へ行き、元気な姿を取り戻して飼い主を待つ。そして再会したあと、二度と離れることなく一緒に橋を渡っていく、という物語に由来する表現です。日本ではペットが亡くなることそのものを指して使われることが多くなっています。

虹の橋の作者は誰ですか？

スコットランド出身の美術家、エドナ・クライン＝レキーさんです。1959年、19歳のときに愛犬メイジャーを亡くした悲しみの中で書きました。長く作者不詳とされていましたが、2023年2月に美術史家ポール・コウドウナリス氏の調査によって明らかになりました。

「虹の橋を渡る」という言い方は間違いですか？

原作に忠実に言えば、動物は飼い主と再会してから一緒に橋を渡ります。そのため「虹の橋のたもとで待っている」のほうが物語には近い表現です。ただし日本ではすでに定着した言い方であり、間違いだと指摘するようなものではありません。

虹の橋の詩を、ブログやSNSに載せてもいいですか？

作者が判明している作品のため、全文の転載は避け、内容を自分の言葉で要約して紹介することをおすすめします。

いつかまた会える日まで

愛する動物を亡くした悲しみは、簡単に「乗り越える」ものではありません。

時間がたって笑えるようになっても、ふとした瞬間に、以前とまったく同じ悲しみが戻ってくることがあります。

それでも、あの子との関係が、すべて終わってしまったわけではないと思うのです。

姿が見えなくても、話しかけることはできます。

花が咲いたとき、思い出すことができます。

その子がいたから始めたこと。その子から教わったこと。その子を思って、誰かに優しくすること。

関係は、形を変えながら続いていきます。

私は今も、沙羅の花を見つけると話しかけます。

「あ、沙羅ちゃん。また咲いたよ」

そしていつか虹の橋のたもとで沙羅に会えたなら、あのときのZoomの「いいね」は本当にあなただったのか、聞いてみたいと思っています。

きっと沙羅は、何でもないことのような顔をしているのでしょう。

それまで私は、沙羅を忘れずに生きていきます。

いつかまた会えると、信じながら。

この記事の執筆者 / 監修者

らみえる

動物専門・ペット特化のWebライター・ディレクター・デザイナー。慶應義塾大学環境情報学部を卒業後、大手企業で広報や編集校正の仕事を経て、猫専門ペットホテル・キャッツカールトン横浜代表、動物取扱責任者、愛玩動物飼養管理士。
幼少期から犬やリス、うさぎ、鳥、金魚など、さまざまな動物と共に過ごし、現在は4匹の猫たちと暮らしています。デザインと言葉で動物の魅力を発信し、保護活動にもつなげていきたいと思っています。

• 2026年7月24日虹の橋を渡るとは？ペットが待つ場所の意味と由来
• 2026年7月24日レッサーパンダに会える動物園 全国一覧【2026年版】個体名・見どころつき
• 動物と会える場所2026年7月21日レッサーパンダの風太くんは現在23歳！今の様子・家系図・子孫を紹介
• 動物と会える場所2026年6月9日【松山・銀天街】マイクロブタと触れ合える「P・SPO Pig Cafe」が7月3日オープン｜会員は1日1回30分無料