【訪問記】北海道のぼりべつクマ牧場完全ガイド：絶景とここだけの特別アクティビティ体験

ここでは毎年ボス争いがあると聞きましたが、どうやってボスが決まるんですか？

繁殖期の5月から7月にかけて、オス同士でボス争いが行われます。主にマーキングの頻度や威嚇の結果で決まります。取っ組み合いになることもありますが、最近はあまり大きな争いはありません。威嚇したときにどちらが引くかで力関係が決まることが多いですね。

つまり、クマ同士で見つめ合ったり威嚇し合って、ボスが決まるんですね。

そうです。直接喧嘩になることは少なく、マーキングや威嚇の結果で自然と決まります。ただ、過去には激しい取っ組み合いが起きたこともありました。現在のボス「ダイキチ」はとても穏やかで、クマたちをうまくまとめています。

ボスがいることで群れは安定するんですね。

はい、ボスがいることでクマたちの間の争いも少なくなり、平和が保たれます。新しいオスが入ってくると再び力関係が確認されることもありますが、今の群れはとても落ち着いています。

ボス争いが激しくなることもあるんですか?

はい、個体によりますが、過去には何度も喧嘩してボスが決まったこともあります。ですが、「ダイキチ」は穏やかなリーダーで、クマたちとの関係も安定しています

クマの世界でも、穏やかなリーダーシップが重要なんですね

出勤後の最初の作業は何をされますか？

ロープウェイで山頂に上がり、作業着に着替えたら、「第1牧場」や「第2牧場」の展示エリアで、クマたちをバックヤードから展示スペースに移動させます。

クマたちを展示場に出した後は？

クマは現在68頭いて、複数頭ずつの群れを作って飼育しています。

展示のスペースが限られているため、基本的には群れごとにローテーションで出しています。

その間にバックヤードを掃除し、エサを用意して次のクマのグループを展示に出します。これを繰り返します。

エサの準備について教えてください。

牧場は3つのエリアに分かれており、それぞれのエリアでエサを準備し、クマたちに届けます。

牧場内には坂道が多く、特に冬場は雪の中、長靴を履いてひたすら登ったり降りたりの作業になるため、体力が求められます。

聞いてるだけでものすごく体力を使いますね、ここまでで午前ですか!　

さらに午後の業務内容について教えてください。

午後は展示場でのクマの収容や、治療が必要なクマのケア、古い施設の修繕を行います。

日々のクマの行動をパソコンで記録し、健康管理も徹底しています。

クマの健康管理で気をつけていることは何ですか？

例えば、第一牧場には18歳のクマがいて、脊椎症などの年齢に伴う病気を患い始めた個体もいます。

そろそろ引退も視野に入れ、若いクマたちと交代しつつ、群れを維持できるように配慮しています。

なるほど、クマを群れごとの管理するとのこと、大変そうです。

飼育施設の工夫について教えてください。

牧場全体で68頭のクマを飼育していますが、展示に出るのはだいたい20頭で、残りはバックヤードで過ごしています。

クマは年齢や体格などで一緒に展示するのが難しい組み合わせもあります。

若いうちから一緒に育て、協調性を持たせる工夫をしています。

飼育員としてのクマの魅力はどんなところですか?

クマは一頭一頭個性があり、表情も豊かです。

毎日観察していると、クマの性格や気分がわかるようになり、日々新たな発見があっておもしろいですね。

お気に入りのクマについて教えてください。

「ニイヨ」というクマがお気に入りです。大きな体格といつもまぶしそうな目が特徴。

冬になると豊満ボディでボインボインになって、丸々として、それがとてもかわいいんです。

双子の妹の「ニイサ」は白い毛の色でとても人気があったので、陰に隠れるようにしていましたが、私の推しはニイヨです笑。

クマ愛を感じます笑。

飼育員さんの数が限られる中で68頭のクマの管理、大変ですね！

クマは年齢差や体格差があり、相性が悪いとケンカになります。クマ同士のケンカは命の危険もあります。

最近分かってきたのが、成獣になってからじゃなくて、小さい幼獣のころから一緒にしておくと、合流しやすいというのが分かってきました。

若いうちにどんどんやっていこうという流れにしています。