ラッコsea otter

カテゴリ	中ぐらいの動物
種類	ラッコ
英語表記	sea otter
大きさ	体長1-1.3m
重さ	オス22-45kg メス15-32kg
平均寿命	オス10～15年メス15～20年（野生）

ラッコの特徴

ラッコは水族館でも大人気の海の動物で、食肉目イタチ科ラッコ属に分類される哺乳類です。主に北太平洋沿岸に生息しており、海の上でほとんどの時間を過ごし、寝るときは海藻にからまって流されないようにします。哺乳類の中でも体毛密度が非常に高く、1平方センチあたりに10万本以上もの毛が生えており、このため冷たい海でも生きていくことができます。
食べ物は貝やウニ、カニなどで、石を使って貝を割るなど、道具を使うことで知られており、知能が高いです。
しかし日本国内でラッコを飼育している水族館は年々減っており、2025年現在では三重県の鳥羽水族館のみでしか見ることはできません。毛皮目的の乱獲や環境の変化により、現在では絶滅危惧種（CR：深刻な危機）に指定されています。

ラッコの性格

ラッコはとても知能が高く、好奇心旺盛で遊び好きです。石や貝を使って遊ぶ姿もよく見られます。ある程度人とコミュニケーションをとることができるため、水族館では飼育員さんと道具を使って遊ぶこともあります。人懐っこい一方で警戒心もあり、慎重な面も持ち合わせています。また、ラッコの母親は子煩悩でも知られており、餌の捕り方から道具の使い方まで全て母親がお世話します。子どもが大きくなっても胸に乗せて毛づくろいするなど、非常に献身的です。

ラッコの飼い方

ラッコは通常単独で暮らします。繁殖期にはペアで生活しますが、子育ては雌のみが行います。ラッコは冷たい海域に生息し、密度の高い毛皮で体温を保っています。そのため、水槽の水温は約10～15℃に保ち、毛皮の乾燥を防ぐために陸場を設置しています。
毛が汚れていると水をはじくことができずに体温が下がり弱ってしまうため、1日の大半をグルーミングと呼ばれる毛づくろいをして過ごします。肉食性でウニ、カニ、貝類、魚類などの魚介類を主食としています。ラッコは皮下脂肪が少なく、体温を維持するために1日あたり体重の2～3割もの食事をする必要があります。

ラッコの歴史・起源・生態

ラッコの祖先は約530万年前にアフリカ・ヨーロッパ・アジアに分布していたカワウソ類と共通祖先から分岐したと考えられています。
もともと北太平洋沿岸に広く分布しており、特にアリューシャン列島やカリフォルニア沿岸、日本近海にも生息していました。しかし18～19世紀、毛皮目的の乱獲により個体数は激減し、一時は絶滅寸前にまで追い込まれました。
20世紀に入ってからは国際的な保護が進み、個体数は一部地域で回復傾向にあります。日本では北海道の根室沿岸などで一時的に野生ラッコが確認されたものの、現在では自然下ではほとんど見られません。ラッコは今も絶滅危惧種に指定されており、水族館などでの飼育や保護活動がその存続に重要な役割を果たしています。