シロフクロウSnowy owl

シロフクロウの特徴

シロフクロウは、フクロウ目フクロウ科ワシミミズク属に分類される大型のフクロウです。英名は Snowy Owl といいます。種小名の「scandiacus」はスカンジナビアを意味し、北極圏を代表する鳥として世界中に知られています。その名の通り、雪のように白い羽毛が最大の特徴です。
オスは成長とともに全身が白くなり、老齢のオスはほぼ純白になります。一方、メスは白い地色に黒や褐色の横縞模様が入り、オスよりひとまわり大きくなります。両性ともに、目は鮮やかな黄色で、足先まで密な羽毛に覆われているため、極寒の北極圏でも体温を保つことができます。
他のフクロウ類との大きな違いは、昼行性である点です。北極圏の夏は白夜が続くため、昼間でも活発に狩りを行います。視野の広い頭部と、非対称に配置された耳により音の方向・距離を立体的に把握する能力を持ち、獲物を見つけると静かに滑空して強力な足で捕らえます。
また、近年はIUCNレッドリストでVU（危急）に分類されており、気候変動による北極圏の環境変化が個体数減少の主な原因とされています。

シロフクロウの性格

シロフクロウは、気が強く野性味が濃い性格をしています。他のフクロウ種と比べても人に懐きにくく、飼い主であっても警戒心を持って接してくることが多いです。 長年かけて信頼関係を築いていく必要があり、ハリーポッターのヘドウィグのようにすぐに馴れ馴れしくなることはほとんどありません。
一方で、必要以上に神経質だったり臆病だったりという性格ではなく、自分の縄張りや環境が安定していれば比較的落ち着いて過ごすことができます。
単独行動を好む本能が強く、他の動物と同じ空間に置かれるとストレスを感じる場合があります。
野生では広大な北極圏のツンドラ地帯を単独でなわばりを持って生活するため、束縛されることを嫌います。 ペットとして飼育する際は「懐かせる」というよりも「ストレスをかけない関係を保つ」という意識が大切です。

シロフクロウの飼い方

シロフクロウを飼育する前に、まず法律面の確認が必要です。シロフクロウはワシントン条約（CITES）の附属書IIに掲載されており、合法的なブリーダーや専門店から入手することが必須です。 また、猛禽類を診察できる動物病院は数が少ないため、緊急時に対応できる病院を事前に見つけておくことが大切です。
飼育スペースは、一部屋まるごと放し飼いにできるほどの広さが理想です。 シロフクロウはツンドラ地帯に生息するため、止まり木よりも低い切り株を好みます。ケージは「閉じ込める場所」ではなく、身を隠して休める隠れ家として自由に出入りできる状態で設置しましょう。
温度管理は特に重要で、北極圏出身のシロフクロウは高温多湿の日本の夏が大きなストレスです。 人間が肌寒いと感じるくらいの室温を維持し、春〜夏はエアコンで常に涼しい環境を保つ必要があります。
餌は冷凍マウスや冷凍ヒヨコ、冷凍ウズラなどを1日1〜2回与えます。 同じ種類の餌ばかりでは栄養が偏るため、複数の種類を組み合わせて与えることが大切です。 餌は手渡しではなくピンセットを使って与えるようにすると、飼い主が誤ってケガをするリスクを減らせます

シロフクロウの歴史・起源・生態

シロフクロウは北アメリカ大陸とユーラシア大陸の北極圏周縁部、主にツンドラ地帯で繁殖する鳥です。樹木がほとんどない広大な平原に生息し、見通しのよい岩や切り株、地面に低くとまって獲物を探す習性があります。 冬になると餌を求めて南下し、草原や農耕地、海岸沿いなどにも現れます。日本でも北海道や本州北部で冬に稀に観察されることがあります。
主な獲物はレミング（タビネズミ）で、その発生数がシロフクロウの繁殖成功率を大きく左右します。 レミングが豊富な年は多くの卵を産み、逆に少ない年は雛の多くが育たないという特徴があります。 獲物を狙う際は、レミングが掘ったトンネルの上で跳び回り、驚いて飛び出したところを仕留めるという独特の狩りも見せます。
繁殖は春のツンドラ地帯で行われ、地面のわずかな窪みに直接卵を産みます。 抱卵中のメスは非常に攻撃的になり、巣に近づく人間にも上空から急降下して威嚇します。
オスは縄張りを持ちますが、餌が豊富な年には複数のメスとつがうこともあります。
カナダのケベック州の州鳥に制定されており、映画・小説『ハリー・ポッター』シリーズで主人公の相棒「ヘドウィグ」として登場したことで、世界中でその知名度が一気に高まりました。

シロフクロウの気を付けたい病気

アスペルギルス、熱中症、消化器疾患、尿路結石症、栄養不足による骨疾患

シロフクロウの一口メモ

シロフクロウは「一度ペアになると生涯同じ相手と連れ添う」生き物です。 浮気や相手の替えが少ない誠実な一面は、猛禽類の中でも特筆すべき習性といえます。
映画・小説『ハリーポッター』シリーズに登場する主人公の相棒「ヘドウィグ」はシロフクロウです。 作中のヘドウィグは体に黒い斑点が残っており、これはメスの特徴です。実際に原書でも「She（彼女）」と表記されており、映画のキャスティングはこれに忠実に合わせたものといわれています。
また、シロフクロウは首が約270度回転します。 眼球を左右に動かすことができない代わりに、首を大きく回すことで広い視野を確保しているのです。
さらに「森の賢者」という異名を持つほど知能が高く、人間が仕掛けた罠の場所を記憶して、罠にかかった獲物を横取りするという巧みな行動も確認されています。

シロフクロウのいる動物園

獣医師監修

本記事は、信頼性・正確性向上のために、獣医師資格保有者が監修しています。監修者の詳しいプロフィールは下記をご参照ください。